El Foyer de la Madeleine, en el distrito 8: ¿un lugar solo para iniciadas e iniciados?

Pues no precisamente… pero sí es de esos lugares que se pasan de voz en voz: entre amistades, colegas, estudiantes, y también entre gente del mundo de los negocios y de la política (el barrio lo dice todo). Incluso aparece en algunas guías turísticas.Y es que el lugar es verdaderamente insólito y cargado de historia: se encuentra en los cimientos (la cripta) de la prestigiosa iglesia de la Madeleine, frente a la rue Royale y la Plaza de la Concordia, detrás de la Ópera Garnier y a dos pasos del Elíseo.

Un restaurante asociativo con un ambiente único

Comer bien y con sentido : por 13,50 € (9 € para las infancias), se ofrece una comida completa, equilibrada y saludable.

Aquí, un equipo de personas voluntarias (120 voluntarias y voluntarios y 5 personas asalariadas de tiempo completo) propone una cocina casera, de temporada y sin productos ultraprocesados, en un ambiente cálido y acogedor. Victoire, la joven chef, suele repetir su mantra: “comer de temporada, comer hecho en casa, comer francés”. Pero eso no es todo. Junto con su equipo, también prepara menús temáticos: San Patricio, crepas en la Candelaria, menú especial de Navidad, o cocinas del mundo: mexicana, india, vietnamita, china, italiana, turca, africana… Los sabores internacionales también están presentes. “La idea es abrir el paladar de quienes nos visitan a las especias y a otros sabores”, dice Victoire.

* Voluntariado de largo plazo e intergeneracional.

Todos los días, una opción vegetariana

A veces la fila en la entrada puede ser larga, pero la espera vale totalmente la pena. Para las personas vegetarianas —que aquí están bien apapachadas—, siempre hay un platillo vegetariano en el menú. “Hoy en día, somos cada vez más vegetarianas y vegetarianos que carnívoros”, comenta Victoire.¿Y qué decir de las famosas madeleines preparadas por Reiko, pastelera japonesa, cuando se instala en el foyer (generalmente los martes y miércoles, cuando está en París)?

Un lugar donde conviven todos los mundos

Al mediodía, en el Foyer de la Madeleine, se sientan a la misma mesa: abogadas y abogados, banqueros banqueras, empleadas y empleados, secretarias, estudiantes, turistas y personas jubiladas. Incluso se dice que la Cour des comptes tiene aquí su mesa fija (son vecinos). Personas solas, personas que atraviesan momentos difíciles, personas con muchos recursos y personas con muy pocos, todas encuentran aquí solidaridad y fraternidad. Existe incluso una tarifa simbólica de 1 € para quienes más lo necesitan*, además de algo invaluable: la sonrisa y la buena vibra de quienes cocinan, acomodan y sirven. Las tres grandes salas (en total, 60 metros de largo) están cubiertas por bóvedas decoradas en tonos azules y con nubes, intervenidas por el artista JR (artista francés nacido en 1983, fotógrafo y realizador, que se dio a conocer por sus intervenciones y collages fotográficos).

* Personas en situación vulnerable, derivadas de asociaciones caritativas con convenio con el Foyer

Un café con Lili

En la cocina del Foyer de la Madeleine

La “Dream Team” del Foyer

Victoire* la chef de 35 años, es originaria de Burdeos y viene de una familia de restauranteros. Desde joven sintió el llamado de descubrir el mundo (Erasmus en Turquía). Se formó en la Escuela Hotelera de Burdeos (CAP), pasó tres años en Londres —incluso trabajó en un restaurante en Borough Market— y luego regresó a París.

*Además, cuenta con una licenciatura en Derecho y un máster en comunicación de industrias creativas.

El chef también está de guardia para fregar los platos

Victoire encontró entonces un trabajo como chef en un catering. Él proporciona el hogar. Muy rápidamente, y para su alegría, la transacción se realizó (desde noviembre de 2024) con el restaurante La Traversée. Cocinará directamente en la Madeleine con su mano derecha Sofiane (de vacaciones hoy en Bangladés). Ambos son asalariados y se pagan según el número de comidas. Además del equipo de voluntarios en la cocina, Victoire puede contar (entre otros) con Cédric y, los miércoles, con Christophe, que asistió a los cursos de Ferrandi en París (el Harvard de la gastronomía). Aquí, sin desperdicio. Siempre es posible acomodar sobras. También somos intercambiables. A veces ves a Victoire fregando platos.

Este equipo que arreglaba las cuentas de la asociación

Cuando Patrick Cruciata asumió la dirección de la casa Madeleine como administrador voluntario en 2020, la asociación estaba al borde del abismo. Con la ayuda de Delphine, una gerente “sobresaliente”, lo pone en pie. Hoy y desde 2023, él es el presidente. Él, el exbanquero (un ex empleado del BNP), es quien inculca en su equipo la necesidad de hacerlo siempre mejor, desde la calidad de los platos hasta la animación del hogar. Fue presidente de la asociación (Ley de 1901) del Foyer de la Madeleine), cuyo vicepresidente era el párroco de la iglesia de la Madeleine, Monseñor Patrick Chauvet*. A su lado, una joven comunicadora, Nina, que ha conseguido atraer a las redes sociales, la prensa tradicional y algunos canales de televisión a casa.

*El obispo Patrick Chauvet supervisó la reconstrucción de Notre-Dame de París, antes de ser nombrado párroco de la iglesia de La Madeleine. Escribió sus memorias en el “Journal d’un curé de Paris” publicado en abril de 2025 por Fayard.

Cuando los 100 músicos y cantantes del flashmob de Julien Cohen se reúnen en el Foyer de la Madeleine

Es el 25 de noviembre de 2025, durante la inauguración de las iluminaciones navideñas en París. Ese día, el pianista Julien Cohen realiza el flashmob más grande de su carrera. Reúne a cien músicos y cantantes en el cruce de la rue Royale y la rue Saint-Honoré para interpretar una nueva versión orquestal del famoso villancico ucraniano Carol of the Bells. El éxito popular es impresionante. Justo al lado, el Foyer de la Madeleine se encarga de ofrecer el almuerzo (en tres turnos) a todo el elenco artístico.

La iglesia de la Madeleine: un lugar tan sorprendente como su historia

Un foyer nacido bajo el impulso de una emperatriz

La construcción de la iglesia de la Madeleine comenzó durante el reinado de Luis XV y concluyó en 1842. Fue el Segundo Imperio el que le dio a este lugar su dimensión social, en gran parte gracias a la emperatriz Eugenia. Esta acción formaba parte de la política de Napoleón III, quien buscaba “vencer el pauperismo”. Recordemos que Napoleón III es autor de un libro que marcó su reinado: De la extinción del pauperismo, publicado en 1844. Con el apoyo de la parroquia, la emperatriz Eugenia impulsó acciones de ayuda a las personas más necesitadas: talleres solidarios, distribución de ropa, refrigerios y también comidas. La actividad de restauración sobrevivió a lo largo de los años, adoptando distintas formas, hasta que en 1969, un párroco de la Madeleine, junto con laicos, creó formalmente esta actividad caritativa que continúa hasta hoy.

El “caldero de la midinette”

En esa época, Francia vivía un periodo de gran prosperidad. El barrio del Faubourg Saint-Honoré y la rue Royale vio instalarse importantes tiendas y talleres de alta costura, un sector que empleaba a muchas mujeres jóvenes. Para ellas, era indispensable contar con un lugar de acogida, especialmente a la hora de la comida. ¿Qué mejor espacio que estas grandes salas en la planta baja de la iglesia, las mismas que hoy albergan el Foyer? En aquel entonces se hablaba del “caldero de la midinette”, ya que las jóvenes podían recalentar en pequeños fogones los alimentos preparados en casa.

El arquitecto de la Madeleine descansa en una de las salas del Foyer desde 1829

Refettorio en el Foyer de la Madeleine

Desde marzo de 2018, el Foyer de la Madeleine acoge al Refettorio Paris, que sirve por las noches, de lunes a viernes, comidas gratuitas para las personas más vulnerables. Ya presentes en Milán, Río y Londres, los refettorii fueron impulsados por el chef italiano con estrella Michelin Massimo Bottura y su equipo de Food for Soul. Profundamente comprometido con la lucha contra el desperdicio de alimentos, Bottura pone su reconocimiento y su saber hacer al servicio de estas comunidades.

* Chef de la Osteria Francescana en Módena, considerado uno de los mejores restaurantes del mundo.

En Londres, un ambiente parecido al del Foyer de la Madeleine

Café in the Crypt

Ubicado en la magnífica cripta de St Martin-in-the-Fields, a un costado de Trafalgar Square, este café popular es desde hace más de 30 años uno de los lugares favoritos tanto de las y los turistas como de las y los habitantes locales. Los techos abovedados de ladrillo original y las lápidas históricas en el suelo crean el marco de un restaurante histórico y fuera de lo común. El menú cambia todos los días y está compuesto por platillos recién preparados, elaborados con productos sostenibles y con una excelente relación calidad-precio. Esta gran cripta también puede transformarse en sala de conciertos o cabaret, con un bar completamente equipado que ofrece comida tipo bistró.